自分のためだけに生きて、本当に自分を幸せにできるのか
～利他的な行為が、自分を磨き、社会を変えていく～
「自分の人生なのだから、自分のために生きればいい。」
これは、ある意味では正しい言葉です。
自分の人生を誰かに決めてもらう必要はありません。自分の気持ちを大切にし、自分らしい生き方を選ぶことは、とても大切なことです。
しかし、ふと考えることがあります。
「自分のためだけに生きることで、人は本当に幸せになれるのだろうか」
私たちは、自分一人の力で生きているように思いがちです。
仕事をして収入を得る。家を建てる。食事をする。病気になれば医療を受ける。困ったときには誰かに相談する。
当たり前のように繰り返している日常ですが、その一つひとつを見ていくと、実は驚くほど多くの人に支えられていることに気づきます。
つまり、人間は「一人で生きている」のではなく、人との関係の中で生きている存在なのです。
「自分第一」と「自分だけ」は違う
もちろん、自分を大切にすることは必要です。
自分の健康を守る。自分の生活を守る。自分の家族を守る。自分の心を守る。
これを否定する必要はありません。
問題は、「自分を大切にすること」が、いつの間にか「自分だけが大切」という考え方に変わってしまうことです。
「自分さえ良ければいい」
「自分が得をすればいい」
「自分が損をしなければいい」
この考え方が社会全体に広がっていけば、人と人との関係は、次第に「助け合い」ではなく「利用し合い」に近づいてしまいます。
相手を信頼するより、相手を疑う。
相手を理解するより、自分の利益を優先する。
そんな社会では、物質的に豊かになったとしても、人の心は決して豊かにはならないのではないでしょうか。
私たちは、誰かに支えられて生きている
少し自分の人生を振り返ってみるだけでも、それは分かります。
親や家族。
友人や知人。
学校の先生。
職場の仲間。
医療や介護に携わる人。
これまで出会った多くの人たち。
さらに、自分が直接会ったこともない人たちが作った道路や電気、通信、食品、医療制度などにも、私たちは支えられています。
考えてみれば、私たちの生活は「誰かの仕事」「誰かの親切」「誰かの努力」の積み重ねの上に成り立っています。
そう考えると、
「自分も誰かの役に立てる人間でありたい」
と思うことは、それほど特別なことではないのかもしれません。
受け取ってきたものを、今度は自分から誰かに渡していく。
私は、そこに「利他」の原点があると思います。
利他とは、自分を犠牲にすることではない
「利他的に生きる」と聞くと、自分を犠牲にして人のために尽くすことをイメージする人もいるでしょう。
しかし、それでは長続きしません。
自分をすり減らしてまで人のために尽くしてしまえば、いつか疲れ果ててしまいます。
大切なのは、
「人のため」と「自分のため」を対立させないこと
ではないでしょうか。
誰かの話を真剣に聴く。
困っている人に手を差し伸べる。
自分が経験したことを誰かに伝える。
誰かが困らないように、少し先回りして行動する。
こうした小さな利他的行為は、相手のためになるだけではありません。
相手の立場を考えることで、想像力が磨かれます。
話を聴くことで、コミュニケーション能力が磨かれます。
異なる価値観に触れることで、自分の思い込みに気づきます。
誰かに必要とされることで、自分の存在意義を感じることもあります。
つまり、
誰かのためにした行為が、結果として自分自身を磨いてくれるのです。
「役に立つこと」は、人を元気にする
人間には、「誰かの役に立ちたい」という欲求があります。
もちろん、すべての人が同じように感じるわけではありません。
しかし、誰かから「ありがとう」と言われたとき、誰かの困りごとを解決できたとき、「あなたがいてくれて助かった」と言われたとき。
多くの人は、そこに何とも言えない嬉しさを感じるのではないでしょうか。
それは、お金や物とは少し違う喜びです。
「自分の存在が、誰かにとって意味があった」
という実感です。
人生の後半になるほど、こうした「人とのつながり」や「誰かの役に立つこと」の価値は、ますます大きくなるように思います。
仕事上の肩書きや収入だけでは測れない、自分自身の価値が見えてくるからです。
利他が広がれば、社会も変わる
ここからが、私が特に大切だと思っているところです。
利他的な行為は、個人の心を豊かにするだけではありません。
社会そのものを変える力を持っています。
一人の人が誰かを助ける。
助けてもらった人が、今度は別の誰かを助ける。
その人がまた別の人を支える。
こうして善意が循環していけば、社会には「支え合う文化」が生まれていきます。
反対に、
「騙されるほうが悪い」
「自分が儲かればいい」
「他人のことまで考えていられない」
という考え方ばかりが強くなれば、人間関係はどんどん無機質になってしまいます。
ビジネスにおいて利益を追求すること自体は悪いことではありません。
しかし、人を欺くことや、弱い立場の人につけ込むことまで「ビジネス」として正当化されるなら、そこには大きな違和感があります。
社会を構成しているのは、企業や制度だけではありません。
一人ひとりの「人にどう接するか」という日々の選択も、社会をつくっているのです。
「恩返し」ではなく「恩送り」という考え方
私は、人から受け取ったものを、その人に返すだけではなく、次の誰かへ渡していく「恩送り」という考え方も大切だと思っています。
自分が誰かに助けてもらった。
だから、その人に返す。
それも素晴らしいことです。
しかし、助けてもらった相手に直接返せないこともあります。
だからこそ、その善意を次の誰かへ渡していく。
そうすれば、一つの親切がそこで終わらず、次の人へ、さらに次の人へと広がっていきます。
これはまさに、利他の循環です。
自分を磨くことから、社会を変えていく
社会を変えるというと、大きな活動や特別な行動を思い浮かべるかもしれません。
しかし、社会は一人ひとりの小さな行動の集合体です。
目の前の人の話を丁寧に聴く。
困っている人に声をかける。
自分の経験を誰かのために役立てる。
誰かの失敗を笑わず、もう一度挑戦できるように支える。
そして、自分自身もまた、誰かに支えてもらったときには素直に「ありがとう」と言う。
こうした小さな行動が積み重なれば、社会の空気は少しずつ変わっていきます。
利他とは、決して「自分を後回しにする生き方」ではありません。
むしろ、
人を大切にしようとする中で、自分自身も成長していく生き方
なのではないでしょうか。
自分だけの幸せを追い求めるのではなく、自分の幸せと誰かの幸せが、どこかでつながっていることに気づく。
そのとき、人生は少し違った景色を見せてくれるのかもしれません。
「自分のために生きる」ことから、「自分も、誰かのために生きられる」ことへ。
その一歩が、自分自身を磨き、そして無機質ではない、温かい社会をつくっていくのだと思います。
