～人は、優しくなれなくなったのでしょうか～
時代を見渡していると、時々こんなことを考えます。
「もし一人ひとりの心に、もう少しだけ余白があったなら、この社会はずいぶん違う景色になっていたのではないか」と。
忙しさに追われる毎日、先の見えない経済への不安、SNSによる絶え間ない情報の洪水。私たちは知らず知らずのうちに、自分の心を守ることだけで精一杯になっているように感じます。
だからこそ、他人に優しくすることや、誰かのために行動することが「特別な善行」になってしまいました。本来、人間に備わっているはずの自然な思いやりが、いつしか「余裕がある人だけができるもの」になってしまったように思えてなりません。
私は、そんな社会に少し寂しさを感じます。
国会中継を見ていてもそうです。
もちろん政治は議論をする場ですから、意見が対立すること自体は健全なことです。しかし、最近は「相手を理解するための議論」ではなく、「相手を打ち負かすための議論」が増えているように映ります。
相手の言葉を最後まで聞く前に反論を準備し、自分の正しさを証明することに力が注がれている。その姿を見ていると、「この人たちは誰のために議論をしているのだろう」と考えてしまうことがあります。
電車の中でも同じような感覚になります。
誰もがスマートフォンを見つめ、隣に人がいても、その存在を意識することなく時間が流れていく。
もちろん、それが悪いわけではありません。
私自身もスマートフォンを利用しますし、一人の時間が必要なことも理解しています。
しかし、そこに漂う空気には、どこか「他者が存在しない世界」のような静けさがあります。
困っている人がいても気づかない。
気づいても関わらない。
関わることで面倒なことになるくらいなら、見なかったことにする。
そんな空気が、少しずつ社会全体に広がっているような気がするのです。
こうした話をすると、「時代だから仕方がない」「個人主義の時代なのだから当然だ」と言われることがあります。
確かに、個人を尊重すること自体は決して悪いことではありません。
むしろ、一人ひとりの価値観や生き方が認められる社会は、とても大切です。
しかし、私は「個人を尊重すること」と「他人に無関心になること」は全く別の話だと思っています。
本来の個人主義とは、自立した個人同士が互いを尊重する考え方と思うのです。
決して、「自分さえ良ければいい」という思想ではありません。
ところが近年は、その二つが混同されているように感じます。
自分の自由ばかりを主張し、他者への責任や配慮が置き去りになってしまう。
その結果、社会全体が少しずつ息苦しくなっているのではないでしょうか。
私は患者会活動を長く続けてきました。
難病の方、精神的な苦しみを抱える方、社会とのつながりを失った方など、多くの人と出会ってきました。
そこで気づいたことがあります。
人は病気そのものだけで苦しんでいるのではありません。
「誰にも理解されない」
「迷惑をかけてはいけない」
「相談する相手がいない」
そうした孤独が、病気以上に人を苦しめることがあります。
逆に、一人でも「あなたの話を聞きますよ」と言ってくれる人がいるだけで、人は驚くほど前を向くことがあります。
つまり、人を支えているのは制度だけではなく、「人の心」なのです。
だから私は、社会保障を充実させることももちろん大切ですが、それ以上に「心の余白」を育てる社会であってほしいと思うのです。
利他的な行動とは、大げさなことではありません。
困っている人に声を掛ける。
相手の話を最後まで聞く。
ありがとうを伝える。
少しだけ席を譲る。
そんな小さな行動の積み重ねです。
しかし、それを行うには心に余裕が必要です。
余裕がなければ、人はどうしても自分を守ることを優先します。
つまり、利他的な社会を目指すのであれば、「もっと優しくしましょう」と呼び掛けるだけでは不十分なのです。
人々が優しくなれる環境をつくることが必要なのです。
働きすぎない社会。
孤立しない社会。
失敗してもやり直せる社会。
安心して助けを求められる社会。
そうした土台があって初めて、人は他者へ目を向けることができます。
最近、「ウェルビーイング」という言葉を耳にする機会が増えました。
私は、この考え方の本質は「幸せになる技術」ではなく、「他人の幸せも願える心の状態」をつくることにあると思っています。
自分が満たされていないと、人を満たすことは難しい。
しかし、自分だけが満たされても、本当の幸福感は長続きしません。
人は不思議なもので、「ありがとう」と言われた瞬間に、自分自身も幸福感を得られる生き物だからです。
心理学や脳科学の研究でも、利他的な行動は幸福感や健康感を高めることが示されています。つまり、「人のため」が巡り巡って「自分のため」にもなるのです。
私は決して理想論だけを語りたいわけではありません。
現実には生活に追われ、将来に不安を抱え、毎日を必死に生きている人が大勢います。
だからこそ、その人たちに「もっと優しくなりましょう」と言う前に、「優しくなれる社会をつくりましょう」と言いたいのです。
人は本来、それほど冷たい生き物ではありません。
災害が起きれば助け合います。
見知らぬ子どもが泣いていれば心配になります。
誰かが苦しんでいれば胸が痛みます。
その本来持っている優しさが、忙しさや不安によって覆い隠されているだけなのではないでしょうか。
時々、私は「こんなことを考える自分のほうがおかしいのだろうか」と思うことがあります。
無関心が当たり前になり、利己的であることが合理的とされ、個人主義が誤って解釈される社会の中では、そのように感じてしまうのも無理はありません。
しかし、私はそうは思いません。
むしろ、こうした時代だからこそ、「人は人によって支えられる」という、ごく当たり前のことを語り続ける人が必要なのだと思います。
社会は制度だけでは変わりません。
経済だけでも変わりません。
最後に社会を動かすのは、一人ひとりの心のあり方です。
だから私は、これからも「心の余白」という言葉を大切にしたいと思います。
誰かのために自然と手を差し伸べられる余白。
相手を理解しようと耳を傾けられる余白。
そして、自分自身を責め過ぎず、明日を信じられる余白。
そんな余白を持つ人が少しずつ増えていけば、日本という社会は、今よりもずっと温かく、安心して暮らせる場所になると信じています。
遠回りに見えるかもしれません。しかし、人を思いやる心こそが、未来の社会をつくる最も確かな土台なのではないでしょうか。
