― 優しさのハードルを下げるという発想 ―
「優しさ」という言葉を聞くと、多くの人はどのようなイメージを思い浮かべるでしょうか。困っている人を助ける、寄付やボランティアに積極的に参加する、あるいは誰もが称賛するような大きな善行。どこか特別な人、立派な人が持つ資質のように考えてしまう方も少なくないでしょう。しかし、本来の優しさとは、もっと身近で、誰にでもできる行為の中に宿るものです。優しさを特別なものにしてしまうからこそ、多くの人が「自分にはできない」と距離を置いてしまう。その結果、社会の中で「小さな優しさ」が生まれる機会が減ってしまうのではないでしょうか。
本投稿では、「優しさは特別な人のものではない」という視点から、日常の中での優しさのあり方や、私たちがどのようにしてそのハードルを下げていけるのかについて考えてみたいと思います。
１．優しさを「特別視」してしまう背景
社会の中で語られる「優しさ」は、しばしば立派な行為として描かれます。ニュースやメディアで取り上げられるのは、見知らぬ人を救った勇敢な行動や、多額の寄付をした人々の話。もちろん、それらは尊い優しさに違いありませんが、同時に「優しさ＝大きな行為」という認識を人々の中に根付かせてしまいます。
また、学校教育や家庭のしつけの中でも、「人に優しくしなさい」と言われる一方で、優しさの具体的な姿が語られる機会は意外に少ないものです。そのため、「優しさ」という言葉は抽象的で、かえってハードルが高く見えてしまいます。「人を助ける」ということが、特別な機会や特別な人にしかできないことのように感じられてしまうのです。
さらに現代社会は忙しさに満ちています。仕事や家庭の責任に追われる中で、立ち止まって他人に目を向ける余裕がない。だからこそ「優しさは余裕のある人がするもの」と思い込み、実践から遠ざかってしまう人も多いのではないでしょうか。
２．日常に埋もれている「小さな優しさ」
けれども、よく考えてみると私たちの日常は小さな優しさであふれています。
例えば、電車の中で席を譲ること。重い荷物を持つ人に「大丈夫ですか」と声をかけること。道に迷っている観光客に道を教えること。これらは決して大きな行為ではありませんが、された側にとっては確かな安心や喜びをもたらします。
また、職場や家庭の中でも同じです。忙しい同僚に「手伝いましょうか」と一言添える。疲れて帰ってきた家族に「おかえり」と笑顔で声をかける。友人の話を最後まで遮らずに聞く。これらも立派な優しさです。
重要なのは、こうした行為が特別な準備や能力を必要としないことです。つまり、優しさは「今この瞬間」から誰にでも実践できるものなのと思います。
３．「優しさのハードル」を下げる工夫
では、どうすれば私たちは優しさをもっと身近なものとして実践できるのでしょうか。そのカギは「ハードルを下げる」ことにあります。
- 完璧を目指さない
優しさを示そうとするとき、「ちゃんと役に立たなければ」「しっかり助けなければ」と思いすぎると、逆に一歩が出にくくなります。しかし、優しさは結果の大きさで評価されるものではなく、行為そのものに意味があります。たとえ席を譲ろうとして断られても、その気持ちは確かに相手に届いています。 - 「声かけ」から始める
行動に移すのが難しいと感じるときは、まず声をかけるだけでも十分です。「大丈夫ですか」「お先にどうぞ」――こうした短い言葉には、相手を思う心が込められています。 - 自分を犠牲にしすぎない
優しさは自己犠牲でなければならない、と思う人もいます。しかし、自分が疲弊してしまう優しさは続きません。自分ができる範囲で、無理のない形で差し出すことが、優しさを持続させる秘訣です。 - 「ありがとう」を大切にする
誰かの優しさを受け取ったときに感謝を言葉にすることも、また別の優しさです。感謝の言葉は相手の行為を肯定し、その人の次の優しさにつながります。
４．優しさの「連鎖」が社会を変える
小さな優しさは一見すると些細なものに見えますが、それが積み重なり、連鎖していくと、やがて社会全体の雰囲気を変えていきます。
たとえば、ある朝、通勤途中に「どうぞ」とドアを開けてもらった人が、その後の一日を少し明るい気持ちで過ごし、別の場面で他人に優しくする。そうした連鎖は見えない形で広がり、社会全体を温めていくのです。
逆に、優しさが不足している社会では、人々が互いに冷たくなり、孤立感が増していきます。現代の日本では高齢化や孤独死といった問題が深刻化していますが、それを食い止めるカギもまた、日常の中の小さな優しさにあるのかもしれません。
５．優しさを「特別な人」から解放する
結局のところ、優しさを「特別な人の資質」として捉えてしまうことが、社会における優しさの循環を妨げています。誰もができることを、誰もがしていいのだと気づくこと。それが優しさのハードルを下げる第一歩です。
例えば、ある人は募金をすることが得意かもしれません。別の人は話を聞くことが得意かもしれません。また別の人は明るい笑顔で周囲を和ませることができるかもしれません。どれも立派な優しさであり、そこに優劣は存在しません。
つまり、優しさには「正解」も「唯一の形」もないのです。それぞれが自分に合った方法で、小さな一歩を踏み出せばよい。
６．「優しさの習慣化」という考え方
最後に、優しさを一時的な行為にとどめず、日常の習慣として根づかせるためにはどうすればよいでしょうか。
一つの方法は「意識して言葉や行動を選ぶ」ことです。例えば、レジで会計を済ませたときに「ありがとう」と必ず言う。職場で「お疲れさま」を欠かさない。信号待ちをしている間に困っている人を探してみる。こうした小さな習慣の積み重ねが、自然と優しさを身体に染み込ませます。
もう一つの方法は、「優しさを受け取ることを恥ずかしがらない」ことです。人はときに、他人の親切を「迷惑をかけてしまう」と拒んでしまいます。しかし、優しさは与える側と受け取る側の両方がいて初めて成立するものです。受け取ることもまた、相手の優しさを肯定する大切な行為なのです。
思う事
優しさは、決して特別な人の専売特許ではありません。大きな善行ではなく、日常の中のほんの小さな行為にこそ、真の優しさが宿ります。
私たち一人ひとりが「自分にできる小さな優しさ」を見つけ、無理なく実践していくこと。それが社会全体を少しずつ温め、孤立や不信を和らげる力になります。
優しさのハードルを下げてみましょう。立派なことをしようとしなくてもいいのです。たった一言の声かけ、たった一度の笑顔。それだけで、誰かの心を救うことができるのですから。
